明日、早朝から新潟・佐渡へ、(株)はくばく和穀の会主催の産地訪問ツアーに出かけます

午前11時前に新潟・現地集合のため、明日もJR、山陽、東海道、上越新幹線にて向かうことにしています
朝５：４０に東加古川駅にて乗車し、新潟到着は、１０：４９ですから、明日も約5時間余りの長旅ですが、乗り換えは西明石、東京の2回だけですから、空路を使うよりも、こっちの方が楽ですね
（空路を使うためには、伊丹空港までの電車が大変神戸空港からの新潟便はなくなってしまったし・・・）


「なぜ、お米屋さんがお米の産地訪問に行く必要があるの？」
こんな質問を、先日聞かされました

その理由は、簡単に言うと

「自分達の扱うお米の産地が、どんな所で、どんな生産者が作っているか？
産地の生の情報を入手して、その情報を消費者に伝えるため」です

「そんな情報、インターネットで簡単に入手できるやん！」とも思われますが

「生産者の顔が見えるお米」を消費者に提供するためには、
やっぱり生の声が必要だと思います


そして、もう一つの理由として、私自身の勉強のためです

私は、米屋として、お米を販売していますが、”米作り”の経験はありません

平成3年にそれまでのコンピュータのSEの仕事をやめ、実家の家業である米屋の仕事を始めたものの、”お米”に対しての知識はありませんでした
帰郷後まもなくして、あの平成５年の米騒動に遭遇その原因のひとつとなったのが、生産者の抱え込み

「我々米屋が必要なことは、生産者の声を聞いて、消費者に伝えることなんじゃないだろうか？」

この米騒動をきっかけに、食糧法が新食糧法へ、外国産米が日本に入ってくるようになり、そして米が自由化

米の値段がどんどん下落・・・１０Kg￥６０００台のお米が￥４０００台、そして今では￥３０００を切るお米も

専業農家がどんどん減少、そして米作りをやめる農家も・・・

初めてお米の産地訪問へ行ったのは、平成７年に高知へこの時は、卸の社長に連れられて、営業マンと３人で

田んぼで実っている稲穂を真剣に観察することは初めて、そして生産者の方に米作りのお話を聞くのも初めて
生産者の方が話されることは、チンプンカンプン・・・・意味不明の言葉ばかり

「こんなことで、よくお米を売ってるな・・・」そう自分自身、恥ずかしく感じました


その後、いろんな産地を訪れ、いろんな作り方、苦労話を聞きながら、お米作りを勉学

「これって、私がわからないのと同じように、消費者、つまりお客様もわからないのでは？」

生産者の苦労話、「これだけ他と違ったこだわった作り方をしているから、美味しいんですよ！」
そして、そんなお米だからこそ、量販店よりも、値段が高いのは当たり前なんです


そのような事を消費者に対して、はっきりと言えるのは、このように、実際に生産者にお会いしてお話をお聞きするからこそ、出来るものであり、そうした行動、産地に直接出向いて、確認しているという姿勢が、大切だと思っています

先日７／７の宮城・・・・あのような大きな地震があって、そして放射能の問題も発生しているこの時だからこそ、生産者の取り組む姿勢を我々が感じ、そして消費者に伝えるのは重要な事です


明日から行く新潟・佐渡は、今年「世界農業遺産」に認定された地、注目の産地です

２年前から、この産地のお米を取り扱っている我が社、今年もここのお米に期待しています

明日は産地での生産者との意見交換、懇親、そして明後日月曜日には、佐渡市役所にて、佐渡市の市長との意見交換もスケジュールに入っています

今回も頑張って行って来ます
またブログにて報告しますのでお楽しみに