今日、我が社の取引先の一つである垂水の”増田屋本店”に、商談に行きました。

 久しぶりに来た垂水・・・少し時間が早かったので、駅前をぶらりと歩いて見ました。綺麗な建物ばかり、賑やかですね 

駅のすぐ東に、区役所や福祉センター、商店のテナントなどが共同で入っている立派な複合施設がありました。

明日で、阪神淡路大震災から１３年・・・・この垂水の”増田屋本店”は、私にとっても、大きな思いがありました。

１３年前の明日、１月17日、阪神淡路大震災が発生してから、たぶん２，３日もたってないと思いますが、我が社に増田屋の女将さんから電話が

「ご飯を炊きたい！
近くのどこの店も電気、ガスが止まって営業出来ない！
でも、うちはお米があるから、なんとかご飯を炊きたい！
職人はたくさんおるし、プロパンガスと炊飯釜持ってきて！」

と言うのです。

実は、我が社は、この増田屋さんに、お米を週のうち2日分だけ納品させてらっているのです。というのも、東加古川店が我が社のガスとお米ですので、その縁あってのことです。

さっそく我が社にあった業務用で５升のお米が炊ける炊飯釜2個と、プロパンガス２０Kgボンベ数本を乗せて、垂水の増田屋へ

垂水の増田屋さんは、増田屋炊飯センターで、本店、駅前店、平磯店の寿司飯を作っています。自動炊飯システムで、炊飯後の酢を合わせるのも、機械で行います。そして保温箱に入れて、各店に送られているのです。

でも、今や電気、ガスが止まった炊飯センターでは、すべて手動で炊飯するしかありません。
建物の外に仮設で、２０Kgボンベを置き、窓からホースを入れて炊飯釜へ、ガスを供給、電気がないから配管が出来ないのです。
（後に仮設配管をしましたが、最初はホースで対応しました）
ガスの点火もチャッカマンを使って手で行います。
そして酢を合わせるのも、手で行います。

普段は二人いれば十分のこの炊飯センターも、たくさんの人手を使って、寿司飯を作り、店に運んで行ったそうです。
そして震災後、数日後に、営業を再開できたそうです。

その当時は、たぶん寿司ばかりでなく、おむすびも作っていたようです。どこの店も営業が出来ない
地震でつぶされた中で、増田屋の営業は、
きっと垂水の人たちには、元気を伝えたことと思います。

でも、いっこうに復旧しない都市ガス・・・何と言っても今まで自動だったのが、手動ですから職人達も疲れてきます。

そこで、女将さんが決断したのが
「都市ガスをやめて、プロパンガスにする！」ということでした。

数日後、ガス卸の協力を得て、都市ガスの自動炊飯システムをプロパンガス用に改造し、プロパンガスの供給が開始、我が社のプロパンガス顧客になったのです。

今まで通りの営業を再開して増田屋さんは、変わらず垂水の人に愛されてきましたが、最近、回転寿司のチェーン店が垂水地方にもたくさん出来て、かなりお客さんも減って来ているようです。

それでも、今日、客がだいたい引ける1時半過ぎにお伺いした時、まだ大将は、忙しそうにされていましたが、少し待っていると時間を作っていただけました。すみませんでした！

あれから13年・・・増田屋さんは、お客は減ったというものの、元気で頑張って商売をされています。

お米の方は、近年、回転寿司などとの競争が激しい中、現在は、１００％卸より購入されるようになり、我が社は、ガスだけとなりました。

でも、我が社にとっては、「都市ガスからかわったお客様」として”災害に強いＬＰガス”を象徴するお客様として、これからも末永くお付き合いしていきたいと思っています。

皆さん、垂水に行ったら”増田屋”さん、よろしく！！