先日の５／２３、私は、滋賀県長浜市の農業法人 農工舎を訪問しました

実に３年半ぶりです。前回訪れた時の記事は、こちらです。この時は、到着直後に悲劇がおこりました

受託している田んぼも合わせて４０ヘクタールという広大な農地で、米作りをされている農工舎
今年も、ＧＷ明けから田植え作業が始まっていますが、まだまだこのハウスには、これから田植えに使う苗代がいっぱい
すべての田植えが終わるのは、５月末、この時期は、大忙しです

我が社は、平成１４年度産米より、ここから滋賀県産米を仕入れています

実は、この農工舎が、我が社が取引を始めた最初の営農業者なのです

それまでのお米の仕入れは、米卸よりの仕入れだけでした

”産地の生産者の顔の見えるお米を販売するためには、米卸の仕入れだけではダメだ！”

平成９年７月、”お米の頒布会”をスタートし、産地を卸と視察するようになった私自身

”一年間を通じて声を聞くことが出来る生産者”
”こだわりの米作りをされ、そしてこれからの農業について真剣に取り組まれている生産者”

そうです！お互いが、良き理解者でありビジネスパートナーとなれるような生産者の方との出会いを求めていました

そんな時に出会った方が、農工舎の中川さんでした

中川さんとの出会いは、平成１４年３月のことでした

大阪府守口市にて、平成１３年度近畿ブロック商工会議所青年部連合会（近畿ブロックＹＥＧ）の最終役員会が開催されました
次年度平成14年度の近畿ブロックＹＥＧの会長を輩出する長浜商工会議所青年部（長浜ＹＥＧ）の副会長として中川さんは、出席されており、私は同じく次年度に、春の近畿ブロックＹＥＧ会長会議を主管する加古川商工会議所青年部（加古川ＹＥＧ）の副会長として、この役員会にオブザーバー出席していました
青年部関係者の方にはお解りかと思いますが、平成１４年度に近畿ブロックＹＥＧ会長を輩出された長浜ＹＥＧは、その年の秋に近畿ブロック大会を主管します。
そして、平成１４年度に春の会長会議を主管する我々加古川ＹＥＧは、翌年平成１５年度に会長を輩出、秋に近畿ブロック大会を主管することになるのです。
いわば、長浜ＹＥＧは、我々より１年先に近畿ブロック大会を主管する先輩であり、そのために、この日の会議で我々は長浜ＹＥＧの方と交流することになったのです。
副会長同士の名刺交換、お互いの事業所名が、”ニシタ米穀”と”農工舎”という偶然の出会い、ＹＥＧの話よりもビジネスの話が咲いたのです。
その後、長浜で会議があるたびに、中川さんとお会いし、ＹＥＧとビジネスの両方のお話をするようになり、そして両方での交流となった訳です

そして偶然は、まだまだ続きました

平成１５年度、加古川ＹＥＧが近畿ブロック大会を主管し、その翌年の平成１６年度に私は日本ＹＥＧに出向しましたが、その時の日本ＹＥＧの専務理事が長浜ＹＥＧより出向されていたのです

つまりは、この年も長浜での会議が開催、そしてこの時も、中川さんの農工舎を訪ねました


中川さんのお米は、私が、平成１５年に”三ツ星お米マイスター”を取得してから販売を開始している”お米マイスターのわざヒカリ”の原料玄米として使用しています 

農工舎は、お米の民間検査も取得されているため、ここのお米は、検査米です
また有機ＪＡＳ認定も受けておられますので、本当に安全で安心なお米です


農工舎の田んぼには、びわ湖水系の地下水を汲み上げて、入れられています。本当にきれいな水です

 
籾の直播きによるお米も作られています。左が直播き直後の田んぼで、これから田んぼは干されます。
右は、普通に苗を田植えした田んぼです

 
干した田んぼから、芽が出て二葉が開いたところで水を張ります。
こうやって直播きで栽培した稲は、活着がよく丈夫に育つそうです

 
こうやって毎日に田んぼを見廻って、それぞれの田んぼに必要な処置を指示するのが中川さんの仕事
この田んぼは、田植えから２週間ほど経ち、後２０日ほどで、稲の活着をよくするために、一度水を抜いて干すそうです。

中川さんの作られているのはお米だけではありません

 
農工舎自社で、大豆を栽培し、そして大豆味噌も、自社で手作りで、作られています
今年は”発芽大豆味噌”という物も作られたそうです。普通の味噌よりも甘くて、栄養価が高いそうで、試食用にいただきました

またこの大豆を長浜市の老舗「清金醤油」にて、木桶で熟成して”こいくち醤油”にもなり、これも販売されているのです

そして驚くのは、これだけではありません

昨年度、酒造用酒米である”山田錦”を自社の田んぼで作られ、そのお米を近くの木之本町にある山路酒造にて、純米酒を制作
そしてなんと農工舎自らが、酒販の許可を取得し、自ら販売を始められたそうです

本当に、次々と商品を開発していく中川さん、毎回、驚きの連続です

”ＹＥＧで知り合ったご縁”、この”ご縁”を大切に、今後も良きパートナーとして取り引きしていくつもりです

これからも、よろしくお願いしま～す

農工舎のホームページは、こちらですhttp://noukousya.com/